29일(현지시간) 캐나다 뉴펀들랜드주 해안가에서 26m에 달하는 흰긴수염고래의 사체가 썩고 있어 당국이 처리 문제를 놓고 골머리를 앓고 있다.

에밀리 버틀러 트라우트리버 서기관은 "무게 60t, 몸길이 26m에 달하는 고래가 부패되고 있다"며 "악취도 문제지만 거대한 사체가 폭발하게 되면 해변 산책로를 포함한 뒷처리가 우려된다"고 밝혔다.

이는 고래 사체가 부패하면서 자연히 메탄 가스가 발생하게 되고, 워낙 거대한 몸체로 가스량도 많기 때문에 폭발 가능성이 높아지기 때문이다.

이에 대해 수산부 소속의 과학자 잭 로슨은 "시간이 지나면 고래의 세포 조직이 부패하게 되고 피부에도 미세하게 공기와 맞닿는 구멍이 생겨 메탄가스가 빠져나갈 것"이라며 "이는 오래 된 풍선이 쪼그라드는 것과 같은 이치"라고 설명했다.

그는 "고래 사체가 폭발로 이어질 가능성은 매우 낮다"면서도 "고래 사체에 있는 박테리아나 바이러스가 전염이 될 수 있어 가까이 가는 것을 조심해야 한다"고 조언했다.

또 유튜브에 올라왔던 동영상을 예로 들며 "누가 사체에 칼로 구멍을 낸다거나 호기심에 충격을 준다면 폭발할 수도 있다"고 경고했다. 

한편 600명의 인구가 살고 있는 마을인 트라우트리버에는 고래 사체 처리 경험을 지닌 이가 없다. 이에 트라우트리버 측은 주정부 수산부와 환경부에 사체 처리를 요청한 상태다