부모로서 제대로 역할을 하기 위해서는 미리 준비하는 과정이 필요합니다. 적절한 부모가 되기 위해서 우리는 다양한 책임과 역할을 부여 받습니다. 아이의 기본적인 욕구를 충족시키기 위해서 먹이고 씻기고 재우는 등의 보모의 역할 뿐만 아니라 아이에게 세상의 즐거움과 기쁨이라는 것을 알려주며 놀이를 같이 해주는 친구의 역할, 그리고 아이의 기질과 특성을 파악해서 적절히 훈육하는 교육자의 역할 등 1인 다(多)역을 수행해야 합니다. 그만큼 부모로서의 다양한 역할을 제대로 수행하기 위해서는 반드시 준비가 필요하고, 이에 걸리는 시간이나 노력은 개인에 따라 다를 수 있습니다. 

부모 스스로가 의존하고 싶고 기대고 싶은 마음을 버리고, 자신을 절대적으로 필요로 하는 아이에게 ‘부모’ 로서 역할을 하기 위해서 준비해야 합니다. 

 

부모라는 새로운 역할을 수행하기 위해서는 충분한 시간이 필요합니다. 지금 읽고 있는 계신 것과 같은 글 이나 칼럼, 양육지침서, 주변 어른들의 조언 등은 시간을 단축시키는데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 부모-자녀 사이에 벌어지는 관계의 방식을 만드는 데에 절대적인 도움을 주지는 못합니다. 어떠한 양육지침서도 매 순간 벌어지는 현실 속의 문제에 명쾌한 해답을 주지 못하기 때문입니다. 

결국 아이와의 관계에서 벌어지는 문제를 해결하기 위해서는 자신만의 방식을 찾는 과정이 필수적입니다. 반복되는 실수와 잘못을 하며 새로운 경험이 많아지고 이에 충분히 익숙해지려면 시간이 걸립니다. 그 과정 속에서 결국에는 인내심을 가지고 매일 벌어지는 전쟁 같은 육아에서 버텨내야 합니다. 자신이 할 수 있는 것들은 최선을 다해 자신 있게 하고 만약 도움이 필요하다면 주변(특히 배우자)으로부터 도움을 요청해야 합니다. 

 

아이들을 키우기 위해서 부모는 ‘내 마음대로 되지 않음을 인정하는 것’이 필요합니다. 우리는 주변이나 대중 매체를 통해서 ‘(세상에 없을 것만 같은) 완벽한 부모’ 에 관한 이야기를 자주 접하면서 점점 양육 자존감이 떨어집니다. 그러면서 ‘내가 과연 부모로서의 자격이 있나?’, ‘잘 해 낼 수 있을까?’ ’라는 질문에 스스로 ‘난 그럴 수 없을 거야.’ 라고 대답하며 좌절합니다. 저 역시 매일 같이 두 딸을 키우면서 ‘소아 정신과 의사로서 아이들을 이렇게 키우는 게 맞나?, ‘누가 주변에서 비웃지는 않을까?’ 라고 생각하면서 걱정하기도 합니다. 

이럴 때 필요한 게 바로 ‘내려 놓기’ 입니다. 종종 진료실에서 첫째 아이와는 달리 둘째, 셋째 아이의 경우 키우기가 편하고 아이들이 스스로 큰 거 같다고 이야기하시는 부모님들을 만납니다. 아무래도 첫째를 키우면서 아무리 노력해도 부모의 마음이나 계획대로 아이들이 크지 않는 다는 것을 깨닫게 되면서 여유를 가지게 된 결과가 아닐까 싶습니다. 부모가 아이들을 대신해서 모든 일들을 해주는 건 불가능하며 불필요합니다. 오히려 스스로 문제를 해결할 기회를 뺏고 새로운 적응 능력을 키우는데 방해가 됩니다. 결국 부모는 과도한 기대와 책임감을 내려놓을 줄 알아야 합니다.